中国玉文化的历史悠久而漫长，在8000年前，我们的祖先就在磨制石器的过程中逐渐认识了玉这种美丽的石头。从此，他们剖璞取玉，琢玉成器，创造了独特的玉器艺术。中华文明上下五千年的发展进程中，玉器不仅是中国古代社会文化的杰出代表，同时也是不同历史时期人文风貌的真实写照。

　　在先秦时期，玉器不仅具有审美价值，也可以显示身份，象征财富和权力，用作沟通天人的灵物，在西周时期还是当时礼的重要载体，甚至因其温润莹泽的优越属性而成为道德情操的化身，而汉代则是玉文化发展的一个高峰时期。

　　在广州南越王墓博物馆里，有一件汉代时期的玉器——西汉角形玉杯。此玉杯于1983年在广州市南越王墓出土，出土自墓主棺椁头箱。

　　西汉角形玉杯用一整块青玉雕而成，通高18.4厘米，口径5.8—6.7厘米，壁厚0.2—0.3厘米，重372.7克。杯形如兽角，杯底有细软弯转的绳索式尾，缠绕在杯身下部。杯口沿阴刻弦纹一周，杯身以浅浮雕和双钩法饰勾连云纹。器体轻薄，抛光琢制俱佳。口沿上微残，青玉质，半透明，局部有红褐色浸斑。它通体由一整块青白玉雕琢而成，杯腹中空可盛酒，杯口呈椭圆状，由杯口至杯尾逐渐收拢，在杯尾卷曲处形成飞卷的浪花，看上去颇似一只犀牛角。

　　角形玉杯上的纹饰十分精美，自口沿处起为一立姿夔龙向后展开，龙体修长，环绕杯身。夔龙的雕刻手法十分精美，由浅浮雕至高浮雕，及底成为圆雕，而且在浮雕的纹饰中，还用单线的勾连雷纹作填空补白。这件玉杯无法直立，在饮酒的时候要拿起酒杯，从杯口一饮而尽，同普通酒杯的使用方法相同。

　　相传犀牛角的酒杯可以溶解毒物，虽然玉本身并不能解毒，南越国的玉匠却借题发挥，借鉴这一传说琢玉而成就着石头的形状施刀，希望能给他的主人带来好运。

　　西汉角形玉杯的琢磨工艺巧妙精湛，综合运用玉雕的各种工艺方法，在器身上巧妙布局各层纹饰，再经过细致的打磨，浮雕棱角分明，纹样的线条雕刻流畅，杯壁厚薄均匀，除杯内底部略有管钻痕迹外，整个杯体表里琢磨得光滑似釉。

　　西汉角形玉杯在经历二千年仍放射出温和恬润的光泽，可以看出南越国中已有了高超技艺的雕玉工匠，充分显示了汉代的琢玉工艺水平。西汉角形玉杯是明代以前唯一一件汉代遗作，在玉器史是占绝对重要的地位。2002年，国家文物局将西汉角形玉杯列入《首批禁止出国（境）展览文物目录》。（图片来源广州南越王博物馆）